Metal szlachetny można zdefiniować jako rzadki, naturalnie występujący metaliczny pierwiastek chemiczny o wysokiej wartości ekonomicznej. Pod względem chemicznym są one mniej reaktywne niż większość pierwiastków znanych z tablicy Mendelejewa. Historycznie metale szlachetne były używane jako waluta, ale obecnie są uważane za towary inwestycyjne i przemysłowe. Najbardziej znanymi metalami szlachetnymi są złoto i srebro oraz metale z grupy platynowców: Ruten, Rod, Pallad, Osm, Iryd i Platyna. Wszystkie metale szlachetne charakteryzują się niezwykle wysokim połyskiem.

Srebro

Przemysłowe zastosowanie srebra odnajdziemy głównie w fotografii. Chociaż technologia cyfrowa sprawia, że konwencjonalna fotografia staje się rzadkością, srebro jest nadal używane w znacznych ilościach w tej branży. Zapotrzebowanie na metal rośnie jednak w nowych dziedzinach: tlenek srebra wykorzystywany jest do produkcji baterii do telefonów i laptopów, stosuje się go też w stykach elektrycznych, co pozwala wyeliminować korozję tych urządzeń; wykorzystywane jest też do produkcji luster wymagających jak najwyższego współczynnika odbicia światła - na przykład w teleskopach. Srebro jest także powszechnie stosowane w medycynie - jego związki są toksyczne dla bakterii, wirusów, glonów i grzybów.

Złoto

Jeśli używasz telefonu komórkowego, laptopa, kalkulatora, komputera stacjonarnego lub tabletu - używasz przedmiotów posiadających w sobie złoto. Kruszec ten jest doskonałym przewodnikiem i jest w stanie transmitować informacje cyfrowe w urządzeniach wykorzystywanych przez przemysł medyczny, lotniczy, a także kosmiczny lepiej, niż jakikolwiek inny metal szlachetny. Montaż mikroprocesorów i chipów pamięci, płyt głównych w komputerach, produkcja światłowodów, półprzewodników i układów tranzystorowych, systemy GPS - wszystko to także potrzebuje złota do sprawnego funkcjonowania. Królewski metal jest dodatkowo silnie odporny na korozję, dlatego znalazł między innymi zastosowanie w produkcji sprzętu laboratoryjnego.

Platyna

Platyna jest używana w przemyśle chemicznym jako katalizator do produkcji kwasu azotowego, silikonu i benzenu. Jest ona również używana jako katalizator do poprawy wydajności ogniw paliwowych. Jednak jej główne zastosowanie znajduje się w katalizatorach samochodów osobowych, ciężarowych i autobusów. Stanowi to około 50% zapotrzebowania na ten metal każdego roku.

Pallad

Pallad jest srebrno-białym metalem szlachetnym, używanym przede wszystkim w katalizatorach samochodowych. Jest wykorzystywany również w przemyśle elektronicznym w kondensatorach ceramicznych, które można znaleźć w laptopach i telefonach komórkowych, przy produkcji elektrod czy układów scalonych. Pallad znalazł także zastosowanie medyczne: jego izotop, ze względu na radioaktywne właściwości, wykorzystywany jest w procesie leczenia chorób nowotworowych. Metal wykorzystywany jest także do produkcji narzędzi chirurgicznych i sztucznych zębów.

Iryd

Bardzo wysoka temperatura topnienia irydu sprawia, że jest on przydatny w wielu zastosowaniach przemysłowych, takich jak budowa wysokiej jakości świec zapłonowych, używanych w samolotach lotnictwa ogólnego. Producenci różnych odłam przemysłu używają irydu również do budowy tygli, czyli pojemników do topienia i manipulowania innymi metalami przemysłowymi, łączą go też z osmem w celu produkcji stalówek do piór wiecznych, a także do budowy łożysk obrotowych oraz innych urządzeń naukowych i specjalistycznych.

Osm

Osm ma tylko kilka zastosowań. Ten metal zazwyczaj nie występuje samodzielnie w zastosowaniach przemysłowych, głównie zaś w postaci stopu z platyną i innymi metalami szlachetnymi. Osm jest najgęstszym naturalnie występującym pierwiastkiem, co czyni go idealnym stopem, gdy wymagana jest ekstremalna wytrzymałość. Używa się go do produkcji bardzo twardych stopów na końcówki piór wiecznych, elementów instrumentów, igieł i styków elektrycznych. Jest również wykorzystywany w przemyśle chemicznym jako katalizator.

Rod

Rod dzieli niektóre z właściwości odpornych na korozję z irydem, co sprawia, że ten metal szlachetny jest dobrym wyborem dla sprzętu i pojemników, w których przechowywane są niebezpieczne chemikalia lub substancje, które zostały podgrzane do bardzo wysokich temperatur. Największe zastosowanie rod ma w katalizatorach samochodowych (80%) - zmniejsza on zawartość tlenków azotu w spalinach. Stosuje się go również do powlekania włókien optycznych i lusterek optycznych, a także do tygli, elementów termopar i reflektorów.

Ruten

Pojawia się wiele nowych zastosowań dla rutenu. Większość z nich jest wykorzystywana w przemyśle elektronicznym do produkcji rezystorów chipowych i kontaktów elektrycznych. Tlenek rutenu jest używany w przemyśle chemicznym do pokrywania anod ogniw elektrochemicznych przy produkcji chloru. Ruten jest również stosowany w katalizatorach do produkcji amoniaku i kwasu octowego. Związki rutenu mogą być stosowane w ogniwach słonecznych, które zamieniają energię świetlną w elektryczną. Ruten jest jednym z najskuteczniejszych utwardzaczy platyny i palladu, a także stopem tych metali do produkcji kontaktów elektrycznych o wysokiej odporności na zużycie.

Metale szlachetne w domowym użytku

Z wielu zastosowań metali szlachetnych korzystamy na co dzień, często nie zdając sobie z tego sprawy. Większość współczesnego sprzętu AGD w naszych domach zawiera w sobie cenne złoto i inne mieszanki rzadkich surowców. Ilości metali są jednak na tyle minimalne, że trudno byłoby poddać wycenie złoto i srebro zawarte w telefonie komórkowym czy kuchence mikrofalowej. Sprawa ma się jednak zupełnie inaczej z biżuterią. Łańcuszki, pierścionki i inne jubilerskie wyroby są wykonane głównie z stopów różnych metali szlachetnych. By uzyskać informację o wartości rynkowej posiadanych kosztowności, wystarczy skontaktować się ze skupem złota i srebra, takich jak skup Zlotagotowka, stacjonarnie lub online. Wszystkie niezbędne informacje dotyczące aktualnych cen tzw. złomu złota i srebra znajdziesz na stronie kantoru.